Apprenez tout sur la réaction qui touche 50 millions d'Américains.
Une allergie est une réaction anormale du corps's système immunitaire à une substance dans l’environnement qui, pour la plupart des gens, ne provoque aucune réponse immunitaire. Toute substance provoquant des réactions allergiques chez certaines personnes est appelée un allergène. Les allergènes peuvent être des substances normalement inoffensives telles que le pollen ou des substances nocives comme des pesticides.
Les allergies sont très courantes et touchent environ 50 millions d'Américains. Cela signifie qu’une personne sur six aux États-Unis est allergique à un type quelconque.
Presque tout peut déclencher une réaction allergique chez les personnes sensibles. L'exposition aux allergènes peut se produire par voie aérienne, au toucher ou par ingestion. Les allergènes les plus courants comprennent un large éventail de particules en suspension dans l'air, d'aliments, de médicaments, de venin d'animaux et d'autres produits chimiques, notamment:
-- Pollen d'arbres et de plantes
-- Squames d'animaux
-- Acariens
-- Spores de moisissures
-- Venin d'abeille
-- Latex
-- Les aliments, tels que les arachides, le lait, les œufs, les noix, le poisson, les fruits de mer, le soja, le blé
-- Médicaments, tels que pénicilline, sulfamides, anesthésiques locaux
Les signes et symptômes des allergies incluent:
-- Yeux qui piquent et larmoyants
-- Yeux rouges (conjonctivite)
-- Éternuement
-- Tousser
-- Nez qui coule (rhinite)
-- Nez encombré
-- Mal de gorge (surtout après le réveil, en raison d'un écoulement post-nasal et d'une respiration buccale)
-- Symptômes d'asthme: essoufflement, toux et respiration sifflante
Lorsque l'exposition à un allergène se fait par le toucher ou par l'ingestion, les symptômes peuvent varier, allant de démangeaisons, éruptions cutanées, rougeur de la bouche, nez qui coule et congestion nasale à des réactions plus graves pouvant gonflement du visage et de la langue (œdème de Quincke).
Une réaction allergique extrêmement grave peut provoquer un choc anaphylactique, une situation dans laquelle la libération généralisée d'histamine dans tout le corps entraîne une chute importante de la pression artérielle et une perte de conscience. Cela s'accompagne souvent d'autres symptômes d'une réaction allergique grave, tels que ceux mentionnés ci-dessus (œdème de Quincke, nausée, difficulté à avaler et à respirer). C’est une urgence qui peut entraîner la mort si elle n’est pas traitée, mais les décès par choc anaphylactique ne sont pas fréquents: aux États-Unis, moins de 1 000 personnes meurent chaque année d’anaphylaxie..
Le système immunitaire protège normalement le corps des envahisseurs étrangers qui causent des dommages tels que les virus et les bactéries. Au cours d'une réaction allergique, le système immunitaire active ses défenses contre une substance qui n'est normalement pas cause de maladie, une substance ignorée par le système immunitaire des personnes non allergiques, ce qui entraîne les symptômes de l'allergie..
Lorsqu'une personne allergique rencontre un allergène, le système immunitaire génère une grande quantité d'un type de molécule de défense appelée anticorps IgE qui se lie à l'allergène. Chaque anticorps IgE étant spécifique à un allergène particulier, une personne allergique aux poils de chat, mais pas aux poils de chien, aurait de grandes quantités d’anticorps IgE reconnaissant les poils de chat, mais aucun ne reconnaissant les poils de chien..
Après l'exposition initiale à un allergène, les anticorps IgE produits peuvent se fixer aux cellules du système immunitaire appelées mastocytes. Lorsque cela se produit, ces mastocytes deviennent prêts à être activés. La prochaine fois que la personne rencontrera cet allergène, il se liera aux anticorps IgE fixés aux mastocytes amorcés, en signalant aux mastocytes de libérer de grandes quantités d'histamine et d'autres produits chimiques responsables de l'inflammation. Ce sont ces produits chimiques qui causent les symptômes des allergies.
Si l'allergène est en suspension dans l'air, il se formera très probablement dans le nez, les yeux ou éventuellement les poumons, entraînant des symptômes d'inflammation dans ces zones. Si l'allergène est un aliment ou un médicament, la réaction se produit souvent dans la bouche, la gorge ou le tractus gastro-intestinal..
Les allergies ont un composant héréditaire important, ce qui signifie que vous avez plus de risques de développer des allergies si l'un de vos parents ou les deux en sont atteints. Cependant, les scientifiques ne croient pas que les gens héritent de la sensibilité à des allergènes spécifiques, mais plutôt d’une tendance générale à développer un certain type d’allergie. La plupart des personnes allergiques sont allergiques à plus d'un allergène.
Une personne peut développer des allergies à tout âge, qu'elle soit déjà allergique à plusieurs allergènes ou qu'elle n'ait jamais eu de réaction allergique. L'exposition répétée à une substance allergène commune augmente les risques's risque de développer une allergie à cette substance (par exemple, une personne qui porte des gants de latex chaque jour dans l'exercice de ses fonctions présente un risque accru de développer une allergie au latex).
Les symptômes des allergies sont très similaires à ceux du rhume, il peut donc être difficile de faire la distinction entre les deux. En règle générale, si les symptômes du rhume durent plus d'une semaine ou deux, ou si vous avez tendance à avoir des rhumes fréquents, vous pouvez consulter votre médecin pour discuter de la possibilité de vous faire tester pour des allergies. Vous pouvez également consulter votre médecin si vous remarquez l’un des symptômes suivants:
-- Vous avez tendance à avoir des symptômes semblables au rhume à peu près au même moment chaque année. Cela pourrait être un signe d'allergies saisonnières.
-- Vous éternuez et vos yeux vous démangent lorsque vous êtes près d'un animal domestique ou lorsque vous entourez des personnes susceptibles d'avoir des animaux domestiques à la maison..
-- Vous avez un éternuement soudain ou une congestion des voies respiratoires supérieures lorsque vous entrez dans un environnement particulier tel que votre lieu de travail ou votre sous-sol. Notez que les symptômes peuvent persister même après avoir quitté l'environnement..
Parlez à votre médecin. Même si vous présentez des symptômes tels que ceux mentionnés ci-dessus, seul un médecin peut confirmer que vous avez des allergies. Plus important encore, les tests d'allergie peuvent vous indiquer exactement à quels allergènes vous êtes allergiques, afin que vous puissiez les éviter à l'avenir. Donner un historique complet et approfondi est le moyen le plus important de déterminer si vos symptômes peuvent être liés à des allergies..
Les tests cutanés sont généralement effectués par un spécialiste des allergies et impliquent l’administration d’une série d’allergènes possibles sous forme d’éraflures au bras ou au dos ou en les injectant par voie sous-cutanée (sous la peau). Si vous êtes sensible à un allergène en particulier, cela provoque une petite réponse immunitaire et votre peau se souillera et se rougira dans la région où elle a été injectée. La taille de la zone surélevée détermine votre sensibilité à chaque allergène.
Dans certains cas, l’allergologue peut prélever un échantillon de sang afin de déterminer les taux d’anticorps IgE dirigés contre des allergènes spécifiques. Le test le plus courant s'appelle RAST (pour le test de radioallergosorbant). Les analyses de sang étant plus coûteuses et moins sensibles, elles sont généralement réservées aux personnes chez qui les tests cutanés sont contre-indiqués, telles que les affections cutanées telles que l'eczéma ou celles qui prennent des médicaments susceptibles d'interférer avec les tests cutanés..
Plusieurs traitements sont disponibles pour traiter les allergies, y compris les médicaments en vente libre et sur ordonnance.
Les antihistaminiques constituent une vaste classe de médicaments qui aident à prévenir les symptômes des allergies en bloquant les effets de l'histamine. Ces médicaments n'empêchent pas la libération d'histamine par les mastocytes, mais ils empêchent l'histamine d'interagir avec les cellules et de provoquer une inflammation. Les antihistaminiques de première génération tels que la diphenhydramine (Benadryl) et la chlorphéniramine (Chlor-Triméton) sont disponibles sans ordonnance, mais ils peuvent avoir tendance à provoquer une sédation. Cependant, les personnes réagissent différemment aux différents médicaments antihistaminiques: une personne peut être soulagée de ses symptômes mais souffrir de somnolence, tandis qu'une autre peut avoir moins de somnolence mais également une aide moindre pour leurs symptômes..
Les antihistaminiques de dernière génération ne sont pas sédatifs et peuvent être disponibles au comptoir ou sur ordonnance, y compris la fexofénadine (Allegra), la loratidine (Claritin) et la cétirizine (Zyrtec). Certains de ces médicaments ajoutent maintenant un décongestionnant avec l’antihistaminique et portent des noms tels que Allegra-D, Claritin-D et Zyrtec-D. Attention: ces médicaments ne doivent pas être combinés, ni mélangés à de l'alcool. Évitez de conduire ou d'utiliser des machines en prenant ces médicaments.
Plusieurs types de vaporisateurs nasaux peuvent soulager la congestion nasale qui accompagne les réactions allergiques..
L'irrigation nasale à l'aide d'une solution saline tiède (eau salée) peut éliminer l'excès de mucus et de particules tout en hydratant les cavités nasales. Cela peut être accompli à l'aide d'une seringue remplie de liquide, d'un petit flacon compressible ou d'un pot Neti. Cette technique peut être difficile à faire au début, mais peut aider une légère congestion nasale sans utiliser de médicaments..
Le spray nasal antihistaminique utilise une petite dose localisée de médicament bloquant l’histamine, administrée directement dans les voies nasales. Parmi les autres sprays, citons les stéroïdes ayant des effets anti-inflammatoires sur le tissu nasal (Flonase et Nasonex par exemple). Cromolyn Sodium peut être utilisé pour soulager les allergies, mais il faut commencer avant le début des symptômes d'allergie..
Certains vaporisateurs nasaux en vente libre comprennent des décongestionnants nasaux qui peuvent offrir un soulagement temporaire des symptômes d'allergie nasale tels qu'Afrin et Dristan. ATTENTION: ne pas utiliser ces aérosols pendant plus de trois jours. Ils peuvent provoquer une «congestion de rebond», qui rend les personnes dépendantes de leur utilisation en raison de l'adaptation du tissu nasal au décongestionnant, de sorte que des médicaments doivent être administrés pour obtenir le même soulagement..
Également appelée injection d'allergie, l'immunothérapie est le seul traitement médical à offrir un soulagement prolongé des symptômes d'allergie. Il s'agit d'injections sous-cutanées (sous la peau) de concentrations croissantes d'allergènes auxquels vous êtes sensible. Au fil du temps, le corps commence à produire moins d’anticorps IgE contre les allergènes et à la place des anticorps IgG, qui ne déclenchent pas d’allergies. Les effets de l'immunothérapie peuvent ne durer que le temps que les injections sont administrés, ou ils peuvent durer des années. Parlez à votre médecin de la fréquence à laquelle ces injections devront être administrées et de la durée probable de ses effets..
Les personnes qui ont déjà eu une réaction allergique grave ou qui risquent de présenter une telle réaction pourraient vouloir demander à leur médecin si un auto-injecteur d'épinéphrine, tel qu'un EpiPen (auto-injecteur d'épinéphrine), devrait être emporté à chaque fois. L'auto-injecteur permet à une personne de s'auto-administrer une injection d'épinéphrine lors d'une réaction allergique au service afin d'éviter l'apparition d'un choc anaphylactique. L'épinéphrine augmente la pression artérielle, contrecarrant l'effet de la libération généralisée d'histamine qui peut faire baisser la pression artérielle en deçà du point nécessaire pour maintenir la conscience..
Même si vous n'avez jamais eu de réaction allergique auparavant, il n'y a aucun moyen de vous en assurer à l'avenir. En fait, une personne peut développer des allergies à tout âge. Certaines études récentes ont démontré que l'exposition à certains allergènes au cours de la petite enfance peut effectivement réduire le risque de développer tous les types d'allergies à l'avenir, mais cette recherche en est encore à ses débuts. D'autres recherches suggèrent que l'exposition des enfants à la pollution de l'air et à la fumée secondaire pourrait augmenter considérablement le risque de développer des allergies. En outre, l’allaitement d’un nourrisson peut réduire le risque de développer des allergies à l’avenir..
Le risque de développer des allergies à un allergène spécifique augmente pour les personnes qui passent le plus clair de leur temps dans un environnement contenant des allergènes possibles; par exemple, une personne qui travaille dans un magasin de plantes d'intérieur peut développer des allergies au pollen ou une personne qui travaille dans un chenil ou un animalerie peut développer des allergies aux squames animales.
Si vous avez déjà eu des symptômes d'allergie, la meilleure chose à faire est de déterminer les allergènes auxquels vous êtes le plus sensible et de prendre des mesures pour les éviter. Des tests simples effectués chez le médecin'Son bureau peut évaluer les allergènes courants auxquels vous êtes sensible (voir "Comment savoir si je suis allergique"). S'il s'avère que vous êtes extrêmement sensible aux poils de chat, vous devez éviter une exposition prolongée aux chats dans des espaces clos. Si vous êtes allergique au pollen de printemps, vous pouvez réduire votre exposition au minimum en gardant les fenêtres de votre maison fermées au printemps. Pour réduire l’effet des acariens et des autres allergènes intérieurs, vous pouvez utiliser un purificateur d’air muni d’un filtre HEPA (haute efficacité)..
Une autre possibilité est de prendre des médicaments ou de se faire vacciner contre les allergies (voir "Quels sont les traitements disponibles pour les allergies").
En plus de limiter votre exposition aux allergènes connus, vous pouvez contribuer à réduire vos symptômes d'allergie en évitant les autres substances qui ont tendance à exacerber les réactions allergiques. Essayez d'éviter autant que possible de vous exposer aux éléments suivants:
-- Fumée de tabac
-- La pollution de l'air
-- Températures froides
-- Humidité élevée
-- Vapeurs irritantes
-- Bois fumée
-- Aérosols
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