Cette chanson folklorique anglaise a été écrite avant le 19ème siècle. Les historiens disent que les "douze jours" représentent ceux qui séparent la naissance du Christ (Noël, le 25 décembre) et la venue des mages (Épiphanie, le 6 janvier). De plus, le catholicisme ayant été interdit en Angleterre jusqu'en 1829, cette chanson fut secrètement utilisée pour enseigner le catéchisme à de jeunes catholiques. Chaque cadeau symbolisait un principe de base de la religion. Par exemple, les cinq anneaux font référence aux cinq premiers livres de l'Ancien Testament, les Dix commandements sont représentés par "les dix seigneurs sautant" et Dieu est le "véritable amour".
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